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Pomander ou pomme d'ambre - DP ArtExpert
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Pomander, Allemagne, du 16e siècle.
Hauteur: 6 cm.
En argent ciselé et vermeil.
Estimation moyenne : 21’000 CHF / 20’000 euros

Comme ses utilisations, cet objet a plusieurs noms : boîte à senteur, pomme de senteur, pomander, pomme d’ambre ou pomandre. Sa première apparition se situe au 12e siècle avec de l’ambre gris (concrétion intestinale et très odorante du cachalot) inséré dans une sphère en métal précieux. Ce bijou pendentif pouvait être porté en bracelet, à la ceinture ou en collier et offrait à son propriétaire ses vertus aphrodisiaques tout en conjurant le mauvais sort. L’ambre gris pouvait être associé avec les autres matières animales recherchées que sont le musc et la civette pour leurs pouvoirs fortifiants et protecteurs.

C’est un objet précieux réservé à la classe aisée du royaume et son coût élevé représentait des présents de choix. Il était très prisé lors des Croisades pour protéger les chevaliers du mal aux sens médical et spirituel du terme. Les princes, les prêtres et les médecins ne s’en séparaient jamais. En effet, on le croyait capable de repousser les fléaux du Moyen-âge que sont les maladies et les grandes épidémies. A l’époque de la Renaissance, le pomander reçut beaucoup de raffinements à travers des ciselures et des incrustations de pierres précieuses. A l’aide de fermoirs ouvragés, on préservait les multiples quartiers dans lesquels étaient insérés plusieurs parfums comme les clous de girofle, la myrrhe ou la muscade. Au fil du temps, son côté protecteur fut relayé pour ses atouts aphrodisiaques et surtout pour masquer les mauvaises odeurs corporelles. Au 18e siècle, il n’est plus à la mode.

Aujourd’hui, nous gardons un peu de cette tradition. En effet, dès l’époque de la Renaissance, une autre pomme d’ambre naquit. On doit son apparition aux grands voyages maritimes des 15e et 16e siècles. Les épices et les agrumes étaient des produits de luxe, on les disposait dans les pièces pour couvrir les odeurs nauséabondes. De nos jours, comme jadis, on plante encore des clous de girofle dans des oranges pour chasser les mites des armoires ou parfumer une pièce…